Le Vatican s’est interrogé sur l’existence d’une forme de vie extraterrestre, lors d’un séminaire sur l’astrobiologie organisé du 6 au 10 novembre, où l’un des participants a exprimé sa conviction qu’une telle découverte était relativement proche.

Le séminaire a réuni à l’invitation de l’Académie pontificale des sciences, une trentaine de chercheurs, astrologues, biologistes, physiciens, géologues et chimistes.

Les invités étaient « des experts dans leur domaine » et on « ne leur a pas demandé de certificat de baptême », a indiqué le directeur de l’observatoire astronomique du Vatican, José Gabriel Funes, soucieux de montrer l’ouverture d’esprit de l’Eglise sur ce sujet.

Le Pr Chris Impey, astronome de l’Université d’Arizona, s’est dit certain que « dans quelques années on trouvera des formes de vie ailleurs dans l’univers, que ce soit dans le système solaire ou en dehors ».

Pour appuyer ses dires, il a relevé que « des progrès incroyables ont été faits dans la recherche de planètes »: c’est seulement « en 1995, qu’on a trouvé la première planète hors du système solaire » et maintenant, « on en connaît plus de 400 ».

Le père Funes, jésuite argentin, s’est dit « un peu plus sceptique » sur la possibilité de découvrir rapidement d’autres formes de vie. En mai 2008, il avait été moins réservé: croire en Dieu est compatible avec la croyance aux extraterrestres, avait-il alors déclaré, envisageant même l’existence d’une planète habitée par des êtres qui n’auraient pas commis le péché originel.