La Nasa et Microsoft ont lancé un site internet interactif qui permet aux internautes d’explorer la planète rouge, selon un communiqué de l’agence spatiale américaine et du premier éditeur mondial de logiciels.

Le site be a Martian (soyez un Martien) invite le public à aider les chercheurs dans leurs travaux, comme par exemple améliorer les cartes de Mars. « Nous vivons une époque où tout le monde peut être un explorateur », observe Doug McCuistion, directeur du programme d’exploration de Mars de la Nasa. « Avec une telle moisson de données sur Mars recueillies par les missions (robotiques, ndlr), explorer Mars est devenu une entreprise humaine partagée », ajoute-t-il dans ce communiqué.

« Les gens partout dans le monde ont la possibilité de démultiplier les efforts des membres des équipes scientifiques et d’apporter une véritable contribution », poursuit Doug McCuistion. Les internautes peuvent par exemple compter le nombre de cratères sur Mars, une tâche titanesque vu leur nombre.

« Une collaboration de milliers de participants peut aider les scientifiques à réaliser des cartes plus précises », soulignent la Nasa et Microsoft dans leur communiqué. « Il y a tellement de données provenant de Mars que le fait de disposer d’une armée d’observateurs pour examiner ces informations, les classer et aider à les décrypter est très important », juge Michelle Viotti, directrice de ce projet « Mars Public Outreach » au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa.

« L’intérêt de ce type d’expérience n’est pas seulement de faire découvrir Mars au public et de ce qu’y fait la Nasa mais aussi d’inciter de vastes groupes de personnes à aider à trouver des solutions à des problèmes que les ordinateurs ne peuvent pas résoudre seuls », explique Marc Mercuri, responsable de l’innovation chez Microsoft. Le site contient des centaines de milliers de photographies de la planète rouge dont un grand nombre n’avait jamais été publié auparavant.